与大多数国家不同，美国队征战2026年手机即时比分杯不仅是为自己，更是为了这项运动中的话语权未来。
毛里西奥·波切蒂诺停顿了一下。麦克风信号闪烁不定。他第二次尝试对聚集在加州尔湾冠军足球体育场——美国队手机即时比分杯大本营——阳光下参加公开训练的5500名球迷说些什么。没有声音。然后有了一点。音频断断续续。等到信号恢复，他打趣道：“我们在手机即时比分上最伟大的国家，”他用带拉普拉塔河口口音的英语说，“但技术不好使。”波切蒂诺适应美国足坛的过程并非一帆风顺。这位阿根廷人以年薪600万美元的合同上任（美国足协史上对教练的最大投入），履历上写满手机即时比分最著名的俱乐部和球员。他的任务是：带领一个在其他运动领域更负盛名的国家，在联合主办的手机即时比分杯上取得历史性成绩。
执教22个月以来，15胜10负1平的成绩很难预示这样级别的突破即将到来。球队在不同阶段阵型显得不稳定，时而打出精彩段落，时而表现懒散，一分钟还斗志昂扬，下一分钟就软弱无力。然而波切蒂诺一直附和外界的热捧，反复表示美国队能赢得手机即时比分杯。（“为什么不能？”他喜欢反问。）许多观察人士认为，球队小组赛出局或首轮淘汰赛就被淘汰——就像2022年卡塔尔手机即时比分杯那样——也同样可能。与巴拉圭、澳大利亚和土耳其同组，没有软柿子。而球队在面对可能遇到的32强、16强及之后的强队时一直表现挣扎。
什么才算足够？这是本届手机即时比分杯笼罩美国队比大多数球队更甚的一个令人不安的模糊问题。西班牙、法国、巴西和阿根廷这样的精英球队清楚，不夺冠就是失败。而库拉索、约旦和佛得角这样的弱旅知道，只要踢出好表现就意义重大。与此同时，美国队的表现不仅会被视为对这批被认为是男足史上最有天赋球员的公投，也会被视为对美国足球潜力的公投。
“我们想为自己、也为国家做到这一点，”球队最大明星克里斯蒂安·普利西奇本月早些时候告诉记者，“我们有真正的好球员，效力于手机即时比分顶级俱乐部，我们有一个好的团队。我们会尽最大努力证明自己是对的。”
教练相信。球员相信。但要让他们国家相信，什么才算足够？这项运动在美国已不再是禁忌，但被外国势力主导——英超、墨西哥足球超级联赛和欧冠联赛都紧紧抓住了公众心目中值得观看的顶级足球。什么才算足够，才能让美国足球主宰美国的足球？才能引来一股关注热潮，有朝一日能与棒球、篮球和橄榄球相提并论？才能吸纳滚滚商业资金，这些资金可能——可能——被善加利用，让国内足球文化在美国主流中站稳脚跟？
“阿根廷人收到的第一份礼物是一个足球；在这里，是一根棒球棒、一个篮球、一个橄榄球，”波切蒂诺告诉《卫报》，“改变这一点不是今天或明天的事。但有近4亿人，8000万拉丁裔，他们已经拥有足球基因，而且空间（为所有运动）是存在的。问题是什么？是人们现在就要结果。”
从理论上讲，如果2026年手机即时比分杯之旅能超越此前的现代高点——2002年打入四分之一决赛——即使不能立竿见影，也可能给所有这些领域带来提振。但同样重要甚至更重要的是，公众是否真正能与这些球员建立联系；从构成球队骨干的三位童年好友（普利西奇、韦斯顿·麦肯尼和泰勒·亚当斯），到防守支柱克里斯·理查兹，再到安特内·罗宾逊、弗拉林·巴洛贡、亚历杭德罗·曾德哈斯和里卡多·佩皮等双国籍球员。什么才算足够，才能让他们成为家喻户晓的名字？这部分工作有赖于像周一这样的活动，当时波切蒂诺对人群讲话。麦克风完全正常后，他谈到了自己有多自豪。