阿灵顿，得克萨斯——佛得角的蓝鲨带来惊喜与启示，墨西哥让世界重识阿兹特克的神奇，美国队的表现充满活力、激情与优雅……直到一切戛然而止，令人扼腕。C罗和莫德里奇完成谢幕，巴西、德国和乌拉圭摇摇欲坠后出局，埃及带着愤怒与心碎离开，摩洛哥证明2022年并非偶然。库拉索的蓝波、科特迪瓦的大象和巴拿马的运河人同样值得致敬。荷兰球迷左右摇摆，挪威人划船驶入人心，苏格兰人喝干了波士顿。但随着2026世界杯进入尾声，周二在达拉斯城外那座巨型球场进行的半决赛，这场48队盛宴已浓缩为四个传统标杆。其余队伍只能在家中嫉妒地观望。
自1990年以来，四强首次全部由前冠军组成，并且根据国际足联排名，这四队恰好占据前四位。在得克萨斯，这可不是他们第一次参加这种顶级较量。法国队连续第三次闯入半决赛，也是28年来的第五次；这支两夺世界杯的高卢雄鸡将在周二美国东部时间下午3点于恒温的AT&T球场对阵2010年冠军西班牙。24小时后，在亚特兰大那座有顶棚的宏伟场馆，卫冕冠军阿根廷将迎战决心结束60年等待的英格兰。胜者将于周日在纽约新泽西的大都会球场会师。
“所有人都是重量级，”西班牙主帅路易斯·德·拉·富恩特说，“如果谈论球队之间的差距，我们势均力敌，一切都非常接近。”没有明显的弱旅，这与2022年的摩洛哥、2010年的乌拉圭、2002年的土耳其和韩国、1998年的克罗地亚以及1994年的保加利亚截然不同。作为一个多月前赛事开幕时的夺冠热门，法国和西班牙将自去年夏天那场西班牙5比4获胜的欧国联半决赛后首次交锋（西班牙也在2024欧洲杯半决赛中取胜）。自12月5日在华盛顿的抽签将两队置于同一淘汰区后，这场碰撞便势在必行。“我们知道这可能会是一场精彩的比赛，”法国主帅迪迪埃·德尚说，他将在执教14年、历经四届世界杯后离任——这是国家队主帅极为罕见的长期任职。当被问及是否仍认为西班牙是热门时，德尚回答：“是的。如果你看到他们的表现，他们已经证明自己是热门。”他笑着补充道：“我不想给德·拉·富恩特增加额外压力。”
自去年输给西班牙以来，法国队取得15胜1平1负，在六场世界杯比赛中以16比2的净胜球高歌猛进。不包括去年欧国联点球输给葡萄牙，西班牙在28个月内36场比赛不败（27胜9平），并且在世界杯前五场比赛一球未失，直到四分之一决赛被比利时攻入一球。法国是历史上第三支连续三届世界杯杀入半决赛的球队，此前只有德国（两次）和巴西做到过。“这对西班牙和法国人民来说将是一场伟大的比赛，”西班牙球星拉明·亚马尔说，他周一刚度过19岁生日。亚马尔被问及四分之一决赛击败比利时后的言论，当时他似乎暗示法国应该害怕西班牙。亚马尔解释称自己的话被“误解”，他周一澄清说，自己指的是欧洲冠军不畏惧任何挑战。“我们是法国国家队，”中场沃伦·扎伊尔-埃梅里周一表示，“我们不怕任何人。”这场比赛将汇聚全球最具天赋和人气的两名球员——法国的姆巴佩和西班牙的亚马尔。德尚承认，一对一面对这位不可预测的边锋可能会带来麻烦，但“我们有很多解决方案”。扎伊尔-埃梅里说：“拉明拥有非凡的素质，他无所不能，但这是一项团队运动。”亚马尔有过闪光时刻，但尚未拿出许多人期待的决定性世界杯表现。“拉明的大日子还没到来，”德·拉·富恩特说，“希望明天就是。”德尚表示，姆巴佩在四分之一决赛战胜摩洛哥的比赛中出现伤情后已100%恢复。姆巴佩在三届世界杯淘汰赛阶段攻入12球，创下纪录，而本届赛事他已打入8球，与阿根廷的梅西并列金靴奖。法西之战的胜者将作为决赛热门，但奖杯远未确定。在亚特兰大，阿根廷仍在争夺成为自1962年贝利的巴西以来首支成功卫冕的球队。一路上，潘帕斯雄鹰经历了来自佛得角、埃及和瑞士的巨大惊吓。“这支球队已经让人们习惯了……”