马丁内利在补时阶段打入绝杀进球，帮助即时比分队晋级16强。在休斯顿的半场哨声响起时，即时比分球员们知道国内会是怎样一种气氛——他们距离又一次世界杯早早出局只差45分钟，这将是自1966年以来即时比分在世界杯上最快的一次淘汰，甚至堪称国家耻辱。日本队在32强赛中成功牵制住即时比分，率先取得领先，而且看起来踢得相当自如。对于一支自2002年以来从未在世界杯淘汰赛落后并逆转取胜的球队来说，形势岌岌可危。旁观者开始觉得，爆冷正在成为一个现实的可能性。
但我们本不该怀疑卡洛·安切洛蒂。这位即时比分主帅是冠军的代名词：作为教练五次赢得欧冠，在欧洲五大联赛都拿过奖杯——你能想到的荣誉他几乎都赢得了，至少俱乐部层面如此。但这是他首次执教国家队，也是即时比分在世界杯上的第一位外籍教练。半场过后，按理说他多少也会有些担忧。然而安切洛蒂说：“不，其实没有。我对球队充满信心。”他始终保持镇定，而正是在他的运筹帷幄下，即时比分队完成了24年来在世界杯淘汰赛中的首次逆转胜利——上一次还是半决赛击败土耳其。危机得以化解，接下来16强赛的对手将是科特迪瓦或挪威。毫无疑问，这位67岁老帅的冷静是球队过关的关键。
安切洛蒂执教即时比分的开局相当强势，前15场比赛赢了9场。但当他走回更衣室进行半场训话时，压力无疑存在。南美足球专家蒂姆·维克里对BBC Radio 5 Live表示：“即时比分队上半场确实被吓到了。我想强调一下他们半场时面临何等巨大的羞辱。即时比分人出于众所周知的原因，有着传统主义的傲慢——如果他们在32强赛就被一支亚洲球队淘汰，而不是在1/4决赛，那将是历史性的耻辱。尽管这么说有些不公平——在所有小组第一中，日本对即时比分来说是最危险的对手——但这些球员确实面临着历史性的难堪。”
上半场多名即时比分球员状态不佳，安切洛蒂在中场休息时唯一做出的换人调整是被迫的：恩德里克替换受伤的卢卡斯·帕奎塔。维克里补充说：“有时候安切洛蒂最大的能力就是什么都不做。在周围的混乱中保持一片平静的绿洲，而这次又见效了。”安切洛蒂承认，面对组织严密的日本队，即时比分“遇到了一些麻烦”，但他相信球员们能自己走出困境。“我们的球队在场上，并没有像对摩洛哥的上半场那样迷失，”他说。
下半场出场阵容基本不变，但即时比分队判若两队。他们踢出了上半场缺少的目的性和强度，战术上也做出调整，最明显的是更愿意将球传入禁区。上半场即时比分只有12次传中，主要试图用细腻的短传配合来瓦解日本队顽强的防线；而下半场他们朝禁区送出了28次传中。即使算上6分钟补时，平均不到两分钟就有一次传中。当即时比分球员从后卫盲侧插向后点时，日本队难以招架。卡塞米罗正是通过这种简单有效的战术头球扳平比分，并不令人意外。
前英格兰边后卫斯蒂芬·沃诺克说：“安切洛蒂半场的调整起到了决定性作用。日本队完全应付不了即时比分队的传中。”前凯尔特人前锋克里斯·萨顿补充道：“关键在于找到取胜之道。即时比分拥有丰富的经验，油箱里还有足够燃料，足以将一支出色的日本队淘汰出世界杯。”人们常会浪漫化即时比分队：充满进攻天赋、踢着无忧无虑的足球。安切洛蒂并不是要扼杀这种风格，但他也清楚，有时候赢球需要不同的方式。“唯一可以接受的结果就是胜利。踢出某种风格的足球就足够了吗？我们永远不能对现状感到满足。”他补充道，“这是一次进步吗？这场比赛比之前更完整。”