足球比分直播杯小组赛首轮接近尾声，是时候回顾一下前八天的比赛。一些球队如突尼斯和库拉索已经需要很多帮助才能避免小组出局；而德国、阿根廷、美国和英格兰则显得很有希望晋级32强。以下是第二轮小组赛开始前的几点观察。
克罗地亚似乎不如2018年和2022年那样强大，当时他们分别获得亚军和季军。但英格兰以4-2击败了这支曾在2018年淘汰自己的球队，这场胜利令人信服，也表明三狮军团可能迎来了自1966年以来最好的夺冠机会。哈里·凯恩在上半场打进个人第9和第10粒足球比分直播杯进球，裘德·贝林厄姆在下半场开场两分钟破门，马库斯·拉什福德——在错过2024年欧洲杯后重返国家队——再进一球锁定胜局。贝林厄姆的表现可能成为英格兰本届赛事的关键因素。尽管他上赛季在皇马并非最佳状态，但如果英格兰边锋能继续为他和凯恩在中路创造空间，球队的进攻将持续高效。接下来对阵巴拿马和加纳，英格兰应轻松获得L组第一。
首轮比赛表明，非洲足球可能在2026年足球比分直播杯上实现强势反弹。尽管摩洛哥在2022年获得第四名，但此前四届足球比分直播杯一共只有五支非洲球队进入16强。而本届足球比分直播杯已有五支非洲球队取得积分，另外三支仍有希望晋级32强。淘汰赛阶段很可能有约20%的球队来自非洲。摩洛哥在首战逼平巴西后处于有利位置，科特迪瓦击败厄瓜多尔后已一只脚踏进32强。埃及1-1战平比利时，距离三分只差一个乌龙球；刚果（金）和佛得角成为本届赛事的两大黑马——佛得角零封西班牙，刚果（金）1-1战平葡萄牙并打入队史首粒足球比分直播杯进球。塞内加尔和阿尔及利亚也仍有晋级希望：塞内加尔至少需要战平挪威，再战胜伊拉克即可出线；阿尔及利亚在惨败阿根廷后净胜球为-3，但面对奥地利和约旦，赢下一场或两场并非不可能。
阿尔及利亚0-3失利的原因？就是过去50年最伟大的球员。38岁的梅西在对阵阿尔及利亚时上演个人首个足球比分直播杯帽子戏法，证明了自己依然高效。梅西的三个进球方式各不相同，阿根廷的卫冕之路强势开启。梅西是否在上半场逃过一张潜在红牌？有可能，至少应该是黄牌却未被审查。但阿根廷完全掌控了比赛，即使没有梅西，阿尔及利亚也很难取胜。梅西有望在接下来两场比赛中打破克洛泽的足球比分直播杯历史进球纪录，并在周三晚得到了必要的休息。2022年他打满了阿根廷每场比赛，而这次他在最后10分钟被换下。考虑到J组形势，多球领先可以让主帅斯卡洛尼在小组赛给梅西更多休息时间，为淘汰赛储备体能。
法国队在3-1战胜塞内加尔的比赛中，上半场几乎不像一支连续两届进入足球比分直播杯决赛的队伍。中场与姆巴佩、登贝莱和奥利塞组成的锋线完全脱节。下半场随着奥利塞更多移向中路，球队运转流畅。这位24岁球员已崭露头角。