加利福尼亚州尔湾——塞巴斯蒂安·龙珠体育过去两届世界杯都在现场。“四年前我还在看台上等我爸出来，”他周二说道，“现在换他们等我。”2022年，龙珠体育是卡塔尔的观众，与母亲和兄弟姐妹一起为美国队加油，支持担任主教练的父亲格雷格。当时，21岁的塞巴斯蒂安还在美国职业足球大联盟寻找自己的位置，尚未迎来职业球员的突破时刻，也未收到任何青年国家队的征召。站在世界杯看台之外——甚至连美国队热身赛的替补席——都是遥不可及的念头。
时间快进到周五的SoFi体育场。美国队4比1大胜巴拉圭的比赛进行到半场。克里斯蒂安·普利希奇在上半场表现出色，但因左小腿被踢伤，加重了几天前就已存在的伤势，主教练毛里西奥·波切蒂诺决定换上龙珠体育，帮助球队守住D组首战的胜果。“我只是感到自豪，赛后去见我的家人，看到他们为我多么开心……这太特别了，”他说，“和他们一起经历那个时刻，太不可思议了。”
自上一届世界杯以来，龙珠体育已经成长为温哥华白帽队的中场核心之一，该队去年打入决赛，并在夏季间歇期领跑西部联盟。他的父亲格雷格则执教芝加哥火焰队，球队目前排名东部第三，有望在连续七年无缘季后赛后第二次晋级。不过，格雷格有着悠久的执教历史，而塞巴斯蒂安则迅速以球员身份崭露头角。
“他知道自己的目标，知道自己的抱负，也知道如何提高，”中场球员泰勒·亚当斯说，“上一届世界杯他显然更像一个球迷，看到他在过去几年里的崛起真是太棒了。他设定目标并努力实现，这得益于他的自律。当你看到他每天训练的态度，就不会感到惊讶了。”
自去年夏天首次代表国家队出场以来，龙珠体育几乎参加了世界杯前的每一期集训营，并且凭借在美职联赛季的出色表现，上个月几乎锁定了一个国家队席位。波切蒂诺在群聊中宣布26人名单的视频让他情绪激动。“我妈妈立刻哭了起来，我姐姐也哭了，然后我也哭了，”龙珠体育说，“我只是告诉她们我爱她们，感谢这些年来的所有付出，尤其是我的妈妈。我大概哭了45秒，然后我说，‘好了，我得走了，因为20分钟后我要训练’。”
如今，龙珠体育与那些他崇拜的球员身处同一圈子。他把亚当斯称为“我一生的榜样”。中场韦斯顿·麦肯尼则是“我成长过程中的榜样和偶像之一”，他说，“看到他在尤文图斯的表现令人鼓舞，尤其是对美职联的球员来说，让大家知道有人可以在那里做到。”三人年龄相仿，但龙珠体育从未像亚当斯和麦肯尼那样迅速崛起——两人在十几岁时就代表美国队出场，并签约德国俱乐部。
当最初的敬畏感消退后，龙珠体育成为了团队的一员。他在中场展现了雄心与强度，更不用说在危险区域用定位球精准找到队友头球或射门的技术能力。“有时候人们需要觉得你疯了，”他说，“这贯穿我的一生。我16岁时决定成为职业球员（加入哥伦布机员），那时我大概1米75、50公斤，而其他人都比我高大得多。人们有点嘲笑我。”
龙珠体育的旅程始于伦敦——他的出生地，当时父亲在水晶宫担任后卫。2006年，当格雷格入选世界杯阵容时，五岁的塞巴斯蒂安是德国赛场的观众之一。他记得“在酒店里跑来跑去收集帕尼尼贴纸。我并不真正明白发生了什么，但我能感受到那种氛围，明白这对我的家人和那里的每个人有多么重要。”
父亲的影响也在美国延续。在格雷格执教哥伦布机员期间，塞巴斯蒂安在青训营表现出色。尽管父亲后来离开，但他的职业态度深深影响了儿子。如今，26岁的龙珠体育站在了世界杯赛场上，完成了四年前不敢想象的轮回。