一个在椭圆体育场的下午，一位来自英格兰的创始人，以及一种定义了这家足坛最大俱乐部的颜色。俱乐部于1902年3月以马德里足球俱乐部的名义成立，英国人阿瑟·约翰逊是创始人之一。约翰逊踢中锋（甚至客串过门将），打进了皇马历史上的第一粒进球，后来还成为球队教练。他也塑造了球队的外观。
广为流传的说法是，白色球衣的灵感来自科林蒂安——那支伦敦业余球队，其场内外风度与球技一样受人钦佩。科林蒂安拒绝为奖杯而战，多年在椭圆体育场踢球，据说他们会在点球时故意罚失，以免占不公平的便宜。按照这个说法，约翰逊希望自己的新俱乐部也能拥有那种精神，白色便是其中一部分。这个说法很干净，也可能确有其事。但正如《卫报》的尼克·米勒所述，证据比反复转述要薄弱得多。
人们常说约翰逊曾为科林蒂安出场，但他的名字并未出现在该队前往西班牙之前的比赛记录中，因此无法证实他是否真的为科林蒂安踢过球，甚至无法确认他是否在椭圆体育场看过他们比赛。可以肯定的是，他钦佩这家俱乐部，并推动皇马走向白色。一个值得注意的细节是——科林蒂安穿白色上衣配黑色短裤，而皇马的第一套球衣是白色上衣和短裤，带有红黄镶边和黑色球袜。上衣是科林蒂安白，其余部分则更像西班牙而非伦敦。
皇马唯一一次偏离白色球衣，恰恰说明了传统曾多么不被看重，以及后来又如何迅速固化。1926年，两位球员费利克斯·克萨达和佩里科·埃斯科瓦尔在英格兰旅行时再次看到了科林蒂安（此时很可能已在水晶宫主场），回来后决心效仿。他们说服主席佩德罗·帕拉赫斯将短裤改为黑色。帕拉赫斯将信将疑，但同意了。这一尝试只持续了一年。在遭遇几次惨败后——包括国王杯半决赛1比5负于巴塞罗那——帕拉赫斯认为黑色短裤不吉利，于是永久换回了白色。
到20世纪中叶，白色已成为其他俱乐部向往的配色。利兹联是最明显的例子。据《442》杂志的本·海沃德所述，唐·里维在1961年将利兹联改为全白球衣，灵感正是来自当时那支伟大的皇马。蓝黄配色被抛弃，白色取而代之，随后迎来了该队历史上最成功的时期。里维毫不掩饰这种影响。他希望利兹联成为皇马已经达到的样子，而这一切从球衣开始。