印第安纳步行者将成为本赛季NBA少数几支既自认为是争冠球队、又缺乏真正前五级别天赋的球队之一。费城76人在“偷走”足球比分手机版·布朗之后，也处于同样境地。纽约尼克斯刚刚在足球比分手机版·布伦森带领下夺冠；明尼苏达森林狼依靠安东尼·爱德华兹的火爆性格和打法，正追逐队史首冠；就连俄克拉荷马城雷霆——这支历史MVP数量超过联盟80%球队的年轻队伍——也拥有谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，志在冲击第二枚戒指。
也许这个标准设定得过于严苛。76人在完成布朗交易并签下前锋迪恩·韦德后，被贴上了休赛期赢家的标签。他们仍然没有一名前五级别的球员——很大程度上是因为乔尔·恩比德已从MVP巅峰滑落——但外界普遍仍将他们视作争冠梯队。仅仅因为缺乏天赋（尽管他们拥有NBA最具天赋的首发阵容之一）就贬低76人的夺冠希望，公平吗？或者对步行者做同样的事——这支球队自从两年前打入总决赛以来，天赋只增不减——又公平吗？
然而，在现代篮球史上，几乎没有先例证明均衡的阵容能一路闯过季后赛。2000年代的洛杉矶湖人有科比·布莱恩特和沙奎尔·奥尼尔；2010年代的波士顿凯尔特人有三巨头；从热火三巨头到扬尼斯·阿德托昆博和尼古拉·约基奇主导的2020年代，都没有一套“全面型”阵容能撑到最后。
最显而易见的解决方案当然是交易来一名前五球星，但说起来容易做起来难。迈阿密热火花了十年时间，用相同的五件交易筹码试图换来一位，最终只有在雄鹿经历灾难性赛季、31岁的扬尼斯赛季报销后才得手。勒布朗·詹姆斯仍是一个变量——虽然他年龄大了，但季后赛已证明他依然是联盟最佳球员之一。76人表面上在追逐国王，而步行者则被残酷告知出局。以步行者目前剩余的资产，想找到一名甚至边缘前15的球员都不现实，于是问题变成：“他们已经有了那个人吗？”泰雷塞·哈利伯顿必须恢复到最佳状态，否则本赛季将标志着这代步行者篮球的终结。
想知道平庸球队如何偷偷溜进总决赛甚至夺冠？通常是靠深入季后赛后，在伤病或对位上碰运气。吉米·巴特勒时代的热火就是高手——没有真正顶级天赋，依靠两位球星和大量角色球员，凭借难缠的球风和更健康的身体，两次打进总决赛。虽然都输了，但道理还在：想要机会，就得靠运气。
希望阵容比同代球队更适合六月份篮球的两支队伍——76人和步行者——都将期待在东部熬过尼克斯和热火，并指望在总决赛中遇到有利对位来赢得戒指。这是两队目前无论如何努力都无法解决之问题的唯一答案。