上赛季开始前，底特律活塞被预期在排名上取得小幅进步，大多数专家认为他们最终战绩与之前大致持平。在打出44胜的赛季后，活塞引进了邓肯·罗宾逊和卡里斯·勒韦尔，但也失去了马利克·比斯利和小蒂姆·哈达威两位关键老将。外界普遍认为这笔操作只是持平，并预测活塞在东部最多排到第五或第六，甚至更低。魔术和老鹰等球队进行了更引人注目的补强，看起来活塞在那次惊喜赛季后可能无法跟上步伐。如果这一切听起来似曾相识，那是因为同样的剧情今年休赛期再次上演——重组后的东部联盟将又一次在季前预测中低估活塞。
虽然很难判断休赛期哪些补强能真正奏效，但至少从纸面上看，东部联盟确实变得更强了。步行者将迎回泰雷塞·哈利伯顿，还引进了中锋祖巴茨，只要哈利伯顿保持健康，他们应该能重新加入竞争行列。活塞下赛季要与步行者交手四次，底特律上赛季4比0横扫了印第安纳，但下一年不会那么轻松。尼克斯和骑士保持了阵容稳定，依然会非常强劲。骑士可能还在争取勒布朗，这一点也适用于名单上其他几支球队。
猛龙用布兰登·英格拉姆换来了科怀·伦纳德（待定），这是一步高风险高回报的棋——伦纳德实力明显提升，但他自身伤病隐患极大，而且这笔交易也不一定发生，所以现在认为猛龙大幅提升还为时过早。热火引进了扬尼斯·阿德托昆博，但这需要时间磨合，因为围绕他和巴姆·阿德巴约的阵容并不算好，且交易中损失了大量深度。他们也有可能得到勒布朗，所以我相信迈阿密不会就此止步。
76人是另一大变数，他们在纸面上因为杰伦·布朗的加入变得更强，但仍然要指望乔尔·恩比德保持健康，这始终是一种风险。但无论如何他们都会更好，拥有布朗、马克西和Edgecombe是一支真正的威胁。老鹰加强了防守，看起来有能力挑战活塞在东部的最佳防守位置。即便是排名靠后的球队也会变强——奇才突然拥有了一个有趣的老将与新秀组合，至少下赛季可能成为惊喜的附加赛竞争者。
所以，即使活塞上赛季横扫了东部并且改善了三分投射，如果他们再次被预测只能排在中游，也不用感到意外。但活塞拥有这些球队都不具备的一样东西：凯德·坎宁安，他可以说是东部前二的球员。底特律将依赖这些球队都没有的阵容连续性，但他们会再次被忽视——这反而是件好事，因为活塞擅长扮演下狗的角色。