底特律活塞队正努力打造一支可持续赢球的队伍，但在“工资帽第二围栏”时代，他们必须应对顶薪合同带来的挑战。这一点在与杰伦·杜伦的谈判中体现得淋漓尽致——谈判进展缓慢，很大程度上是因为活塞不愿给他接近顶薪的合同。事实上，近期消息显示，活塞甚至没有接近杜伦在入选最佳阵容前原本能要求的25%顶薪起薪。
季后赛中又一次平庸的表现几乎让顶薪希望破灭，但活塞对杜伦采取强硬立场还有其他原因。杜伦的续约悬而未决，也拖慢了其他事务的推进，尤其是奥萨尔·汤普森的提前续约可能性。活塞若能在今年休赛期搞定汤普森的合同，将是明智之举。但这让球队处于两难境地：汤普森在入选最佳防守阵容一阵、并证明自己是防守端的一人破坏机器后，必然会迎来大幅涨薪。而他的进攻潜力（尤其在经历第一个完整且无限制的休赛期后）也足够让人相信，他未来会接近顶薪球员水准。
从球队重要性来看，汤普森显然高于杜伦。如果活塞最终必须二选一，汤普森会是优先选项。这种风险可以通过杜伦适当降薪来缓解——正如我们刚刚看到的维克托·文班亚马，为了给年轻队友未来的涨薪留出空间，他主动放弃了5000万美元。文班亚马显然在乎球队正在建立的一切，并愿意为长期团结做出牺牲。
在现行劳资协议下，一支球队同时拥有三名顶薪球员并保持竞争力极为困难，这正是活塞对杜伦强硬的原因。如果能以更合理的市场价格锁定杜伦，将有助于在休赛期或明年给汤普森开出大合同。我们正在见证新版劳资协议对建队模式的影响：球队留住核心阵容、用顶薪奖励球员的难度将越来越大。活塞如今已表明立场——不会给杜伦顶薪，一方面因为他的市场价值远不及此，另一方面他们最终必须给奥萨尔·汤普森一份大合同。
但愿球队和球员最终能达成让各方满意的结果，但在每一分钱都至关重要的时代，这种强硬谈判将成为常态。