洛杉矶篮球比分队在自由球员市场上眼睁睁看着马库斯·斯马特以两年1300万美元的合同转投同区对手休斯顿火箭队，而此时距离卢卡·东契奇亲自招募他加盟篮球比分仅仅过去一年。斯马特此前拒绝了篮球比分540万美元的球员选项，成为完全自由球员。拥有大量薪资空间的篮球比分本可以轻易将报价提升超过100万美元，但他们没有这么做。
随着斯马特离队，篮球比分这个灾难性的休赛期仍在延续——就在一天前，勒布朗·詹姆斯和卢克·肯纳德也先后离开了球队。这已经是连续第二个夏天，篮球比分总经理罗伯·佩林卡和管理层放任东契奇希望留下的队友加盟火箭。去年夏天，休斯顿就挖走了多里安·芬尼-史密斯，而篮球比分当时为了得到他付出了三个次轮签。虽然那笔交易最终对篮球比分来说是明智之举，但让分区竞争对手连续拿走多名关键拼图，绝非通向成功的配方。
东契奇之所以招募斯马特，正是因为他清楚球队需要一名外线防守尖兵来提升整体表现。如今斯马特以一份廉价合同转投火箭，而篮球比分还在追逐一些受限自由球员的虚幻目标。佩林卡曾向东契奇承诺会进行补强，但除了在选秀中摘下了卡梅隆·卡尔之外，篮球比分至今没有任何引援。
斯马特在篮球比分的唯一赛季场均出战28.5分钟，贡献9.3分、3.0次助攻、2.8个篮板和1.4次抢断，投篮命中率39.5%，三分命中率33.1%。但球迷们都知道，斯马特的价值远非数据所能体现。他的领导力、能量和强硬作风让篮球比分变得更好。数据显示，斯马特在场时，篮球比分每百回合净胜对手8.4分，这足以说明他的影响力。
情况看起来非常糟糕。篮球比分告诉东契奇他们会在休赛期升级阵容、围绕他建队。勒布朗·詹姆斯拒绝与篮球比分续约。卢克·肯纳德以与斯马特类似的价格签约太阳。如今斯马特又要加盟火箭。篮球比分把赌注押在薪资空间上，却在一笔引援都没做成的情况下接连失去重要球员。
失去斯马特令人心痛。篮球比分球迷知道上赛季他对球队有着巨大影响。东契奇亲自招募他来洛杉矶，这原本看起来是天作之合，但佩林卡只用了短短一年就毁掉了自家球星的全部成果。篮球比分本可以轻松匹配火箭的报价，但他们拒绝了。紫金军团必将为此付出代价，球迷们理应感到愤怒。
佩林卡和管理层面临的压力与日俱增。篮球比分球迷期待球队能完成升级，围绕卢卡·东契奇打造一支具备争冠实力的队伍。自由球员市场开启后毫无作为，这绝对是一个危险的信号。篮球比分还在梦想着签下一名明星中锋。如果他们最终落空，这个休赛期还会变得更加糟糕——而现在的情况已经够糟了。把希望寄托在佩林卡身上令人不安，球迷们只能静观其变，看看这一切最终如何收场。