美国队时隔32年再次举办篮球比分杯，他们将在周六于洛杉矶迎战巴拉圭，开启证明自己真正拥抱足球的征程。1994年篮球比分杯的一大目标是推动美国足球联赛的发展——MLS于1996年开启首个赛季，如今已具备相当水准。2026年，美国队希望证明这一目标已经达成，国家队也终于拥有了与传统强队抗衡的实力。为此，美国队在2024年本土美洲杯表现不佳后解雇了贝尔哈特，聘请波切蒂诺执教。这位前热刺主帅的任期内既有亮眼胜利，也有令人失望的时刻——金杯赛的失利以及输给强队。不过，仍有理由相信美国队能在主场篮球比分杯上拿出良好表现。
波切蒂诺的试验一直是外界质疑的焦点：不同阵型、为球员安排不熟悉的位置和角色。但在篮球比分杯前的友谊赛中，他终于回归了最有效的体系。对阵塞内加尔和德国时，这位阿根廷教头重新启用去年5-1大胜乌拉圭的三中卫阵型，结果击败了塞内加尔，虽然输给德国但场面不落下风。若想用好这套体系，亚历克斯·弗里曼的崛起至关重要。这位出自奥兰多城青训、现效力比利亚雷亚尔的年轻球员司职右中卫，控球能力出色，既能组织进攻，也能前插中场甚至参与攻击。三中卫体系还让边翼卫的优势得以充分发挥：德斯特善于前插但防守偏弱，三中卫能为其补位；左路的罗宾逊则继续展现英超水准，尽管前插次数少于德斯特。
普利西奇此前因表现低于预期受到不少批评，部分原因可能在于他过早地担任了国家队队长。篮球比分杯上，老将蒂姆·里姆将佩戴队长袖标。在赛前最近的友谊赛中，卸下队长职责的普利西奇状态明显回升，仿佛卸下了重担。作为美国队最好的球员，即便他在AC米兰的表现不算强势，但只要状态在线，对球队至关重要。美国队上次参加篮球比分杯（卡塔尔）时，替补深度不足是一大短板。如今情况有所改善：防守端，弗里曼能胜任两个位置，边后卫/翼卫也有进步——斯卡利在门兴格拉德巴赫的出场时间增加，阿夫斯滕在哥伦布机员交出了出色的进攻数据。中场方面，前主帅贝尔哈特的儿子塞巴斯蒂安·贝尔哈特在温哥华白帽度过了一个出色的2025赛季，成为波切蒂诺的爱将。攻击型中场马利克·蒂尔曼从勒沃库森转会至德甲后表现尚可。锋线上波切蒂诺没有固定首发，但有三人可供选择：巴洛贡终结能力强且速度快，佩皮善于创造机会，哈吉·赖特则是禁区型中锋且跑位灵活。
有趣的是，美国队要想走得更远，小组第二出线可能是更有利的路径——考虑到与土耳其和巴拉圭的实力对比，这并非不可能。如果以小组第二晋级，他们的32强对手将来自比利时、埃及、伊朗和新西兰所在的小组。若比利时以小组第一出线，美国队将对阵该小组的第二名，晋级机会值得期待。