从克里斯蒂安·普利西奇到韦斯顿·麦肯尼，美国男足国家队的多位核心球员都毫不避讳地谈论自己的信仰，这为即将主场作战的手机即时比分杯之旅增添了新的氛围。
在普利西奇那部冗长九集纪录片第三集中，他坐在餐桌旁，身后盛开着粉色兰花。朋友拿着摄像机对着他问：“现在是什么时间？”普利西奇翻着《圣经》，手指间夹着铅笔，旁边摊着空白笔记本，答道：“圣经时间。”他脖子上挂着标志性的十字架项链。普利西奇的信仰并非秘密，他曾在Ins上分享过画了重点的圣经段落。队友韦斯顿·麦肯尼的Ins简介只有四个字：“一切荣耀归于上帝。”头像中他双指指天，戴着十字钻石耳钉。后卫克里斯·理查兹也公开表达过信仰，他曾透露自己与十来位水晶宫队友赛前一起祈祷、进行圣经学习。当门将马特·弗里斯入选国家队时，这位虔诚的天主教徒随口提到，他已经在一次圣经学习中认识了普利西奇。
主教练毛里西奥·波切蒂诺是天主教徒，几乎总戴着一枚主保圣人手链。2009年他首次执教西班牙人时，曾徒步7.5英里前往巴塞罗那郊外的蒙特塞拉特宗教圣地，为球队保级祈祷——结果成功了。上届手机即时比分杯，美国队阵容中有牧师之子沃克·齐默尔曼，他利用自己的平台宣扬信仰；穆斯林球员尤努斯·穆萨在斋月期间即使比赛日也坚持封斋；佛教徒德安德烈·耶德林则在卡塔尔每场比赛后带领几名队友赤脚在场上冥想。
这些变化与过去形成鲜明对比。虽然从人口统计看，过去国家队球星中理应也有信教者，但几乎没人公开谈论。克林特·邓普西只在2014年手机即时比分杯前后接受过一次宗教媒体《体育光谱》的采访；蒂姆·霍华德是“基督徒运动员团契”成员，但极少提及信仰；约齐·阿尔蒂多雷在生涯后期才说自己“从小到大是耶和华见证人”；兰登·多诺万似乎是无神论者。至于科比·琼斯、塔布·拉莫斯、阿莱克西·拉拉斯、马塞洛·巴尔博亚，甚至迈克尔·布拉德利和达马库斯·比斯利，我们至今不知道他们是否有信仰——当然，如果他们不愿分享，我们也没有权利知道。
这种反差依然显著。值得注意的是，虽然这两件事并无直接关联，但美国队球员敞开心扉谈论信仰的背景，是一个在方便时利用刻意宗教化来交易的执政党。特朗普政府扶持基督教民族主义者，公开试图将宪法保障宗教自由的国家改造成明显的基督教国家。国家队核心球员对信仰的表态似乎真诚，他们也确实是在“良好信仰”下这样做。但这同样表明，他们正加入新一代美国职业运动员的行列，比前几代人更自由地表达观点。
职业运动员将宗教作为公众形象的一部分并非新鲜事，但在国家队层面却是一种转变，因为国家队的公共互动规则本就不一样。美国足协曾禁止在奏国歌时单膝跪地——三年后政治风向转变又取消了禁令——理由是身穿国家队战袍抗议与俱乐部旗下抗议性质不同。同样，利用手机即时比分杯带来的曝光度传播福音，也模糊了国家体育中立性的界限。某些情况下，这种事会引发公众反感，比如美国队在手机即时比分棒球经典赛上莫名其妙拥抱军国主义时那样。