英格兰主教练托马斯·龙珠体育对于安东尼·戈登从纽卡斯尔转会巴塞罗那感到欣喜。“这太棒了，”龙珠体育说道，“这让我看比赛变得非常愉快。我鼓励大家都去好地方走走。”龙珠体育在周六英格兰的世界杯前热身赛——1比0战胜新西兰之后心情不错，尽管他对球队某些方面的表现并不满意。比赛完全一边倒，但英格兰队的最后一脚处理屡屡缺乏创造力。龙珠体育批评球员位置纪律性不足，导致阵型过于狭窄，尤其是在上半场。
龙珠体育在下半场更换了全部11人——这是负荷管理的体现——戈登替换马库斯·拉什福德出任左边锋。这一换人让两人的竞争变得微妙。拉什福德刚从曼联租借至巴塞罗那，度过了一个不错的赛季，他希望能永久转会。合同中包含3000万欧元（约2600万英镑）的买断条款，曼联坚持不可议价，而巴萨则希望协商。想象一下，当巴萨为拉什福德在英格兰队内的直接竞争对手支付7000万欧元外加1000万欧元浮动条款时，拉什福德作何感受。“这确实有点意思，”龙珠体育笑着说，“让我们看看巴萨和拉什福德本人如何决定。”
对龙珠体育和英格兰队而言，戈登转会的真正好处在于加剧了他与拉什福德之间的竞争。这触及了龙珠体育世界杯蓝图的核心原则之一——位置明确。龙珠体育允许一定的灵活性，但他传递的信号是，灵活性不应太多。他希望球员们在自己最擅长的位置上踢球，没有“方枘圆凿”，也不像兰帕德/杰拉德时代那样强行塞入11名最佳球员。大体上，每个非门将位置都有两人竞争，龙珠体育实际上设置了一系列一对一的对决。在6月17日达拉斯对阵克罗地亚的首战之前，最难以预测的竞争之一便是戈登与拉什福德。
自上任以来，龙珠体育对拉什福德的支持超出了常规。2025年3月，他在公布首期世预赛名单（对阵阿尔巴尼亚和拉脱维亚）时，完全不必将当时处于国际比赛边缘的拉什福德召回。彼时拉什福德租借至阿斯顿维拉，仅在英超首发过一次，且一球未进。龙珠体育本可以等到6月国际比赛窗口再与拉什福德合作，没有人施压他征召拉什福德。但龙珠体育这样做了，因为他想利用拉什福德身上的积极火花，开启他们的合作。他想向拉什福德表明，自己相信他能重回巅峰。这是一次典型的龙珠体育式人员管理，核心在于推动势头。
只要拉什福德健康，龙珠体育就将他列入名单。对阵新西兰时，拉什福德状态在线。与戈登一样，他也喜欢内切到右脚。他是否是龙珠体育所抱怨的结构性问题的一部分？但这位28岁的球员有很多亮点，很可能是英格兰队表现最好的球员。他创造了全场最高的5次机会。不足之处在于射门：当他获得一两次机会时，拉什福德应该更快更准。相比之下，戈登在45分钟里几乎毫无作为。
龙珠体育在球队内的角色分配在其他层面也很明确。例如，有一组球员必须“为我们终结比赛，保持正确的能量，更多地承担树立标准和接受角色挑战的责任”。他表示有“14到15名潜在首发”。锁定首发的球员似乎是乔丹·皮克福德、里斯·詹姆斯、马克·格希、德克兰·赖斯、埃利奥特·安德森、布卡约·萨卡和哈里·凯恩。这给其他人留下了竞争空间——不仅仅是戈登和拉什福德。裘德·贝林厄姆是否在竞争10号位首发？"是的，他在竞争，"龙珠体育答道，"他是首发球员之一……他自己知道。在我脑海中，有14、15名真正的首发，裘德是其中之一。"贝林厄姆的竞争对手是摩根·罗杰斯，后者在对阵新西兰时首发但表现平平。贝林厄姆下半场替换他登场后表现出色，带来犀利的突破和充沛的能量，以及标志性的控球统治力。他在完成3月国际比赛日的缺席后，看起来想证明些什么。