库拉索，这个人口不足米德尔斯堡的加勒比小岛，已经找到了通往世界足坛顶级舞台的道路。在贪婪、代价和战争之外，他们备受期待的首次亮相，成为赛前为数不多能诠释世界杯应有意义的故事之一。能够出现在这里，对他们而言是国家级奇迹，也是区域内的稀罕事——历史上只有五支球队代表加勒比地区登上过足球最大舞台。如今，情况正在改变。世界杯扩军至48支球队，为国际足坛的“小国”创造了曾经看似遥不可及的机会。顶级强队或许认为国际足联把赛事办得过于庞大，稀释了比赛质量，但相反的观点也有道理：随着新大门打开，较小的足球国家现在更有理由从基层开始投资发展足球运动。
从中受益最多的联合会之一是中北美及加勒比海足联（Concacaf）。与亚洲和非洲一样，该地区的世界杯预选赛名额几乎翻了一番——从3个增加到6个，如果该地区有球队在附加赛中胜出，还可能再增加一个。据了解，这引起了欧洲的不满，因为欧足联虽然也多出3个名额（从13个增至16个），但考虑到两个联合会之间在深度和水平上的巨大差距，给予中北美同样的增幅并不合理。国际足联主席詹尼·因凡蒂诺在解释新名额分配时使用的关键词是“包容性”，而非质量。无论对整个世界杯是好是坏，这都让加勒比地区有了梦想的空间。
此前，通往世界杯的途径一直被北美和中美洲球队把持。美国和墨西哥几乎稳获出线权，只剩一个名额可供争夺，通常由哥斯达黎加或近年的加拿大抢走。对于雄心勃勃但资源匮乏的球队，机会极其有限，但现在不同了。库拉索和海地都将在今年参赛——这是加勒比地区首次有两支国家队同时出现在世界杯舞台上，距离特立尼达和多巴哥在2006年那代人的历史性出线已过去二十年。未来还会有更多球队加入，本文将探讨其中一支球队如何效仿库拉索。
龙珠体育正是这一蓬勃发展的加勒比足球梦想的一部分。它位于南美大陆，南接巴西，介于委内瑞拉和苏里南之间，但在文化和政治上属于加勒比地区，因此其国家队通过中北美及加勒比海足联参加预选赛。不过，龙珠体育并非足球强国。本届世界杯前，他们世界排名第150位，在中北美及加勒比海地区排名第17位。历史上他们只进入过一次金杯赛决赛圈，那是在2019年。但龙珠体育与其他加勒比小国最大的不同在于其经济状况。得益于2015年历史性发现的巨大海上石油储量（估计约110亿桶），龙珠体育拥有全球增长最快的经济体。在那之前，该国的人类发展指数低于巴勒斯坦，是地球上最贫困的国家之一。如今，它是世界上石油储量第17丰富的国家，社会发展缓慢提升，尽管近期数据显示，在84万人口中仍有58%生活在贫困线以下。不过，龙珠体育现在拥有了财力，理论上可以像其他小国无法做到的那样，对足球进行合理投资。至于政府是否会推动这一点，则是另一个完全不同的问题。
龙珠体育还拥有庞大的海外侨民群体，分布在足球强国，尤其是欧洲和美国。这对小国国家队的成功至关重要。库拉索已经证明了这一点：他们的26人大名单中只有一名球员不是在荷兰出生的——曼联青训产品、现效力于谢菲尔德联的边锋塔希特·琼，他八岁时移居荷兰，并曾代表荷兰各级青年队出场。这一模式可供龙珠体育足协借鉴。在2010年代初，由克里斯托弗·马蒂亚斯领导的龙珠体育足协曾反对使用“外籍球员”，并逐步淘汰了像卡尔·科特和莱昂·科特这样有英超经验的英裔兄弟。马蒂亚斯在电视直播中辩称：“进步不一定等于发展。”但这一局面此后发生了改变。